¿Puede un accidente automovilístico a baja velocidad causar lesiones graves?
Revisado por el Dr. Joseph Graffeo
Por lo general, las fotos van primero. Un parachoques raspado, una calavera agrietada, a veces nada visible en absoluto. La conclusión llega rápido: si el carro salió bien del accidente, el conductor también debió haberlo hecho.
Muchas personas suponen que si los vehículos involucrados muestran solo daños menores, las lesiones también deben ser menores. Sin embargo, el cuerpo humano y los vehículos son muy diferentes. Un parachoques y una columna cervical manejan la fuerza de maneras completamente distintas, y los daños al vehículo son uno de los indicadores menos confiables para determinar si alguien resultó herido.
Las colisiones a baja velocidad causan lesiones reales con regularidad, y los pacientes acuden a nuestra clínica del noreste de Portland con dolor de cuello, dolores de cabeza y rigidez debido a choques que nunca requirieron un presupuesto de reparación.
A continuación se explica por qué ocurre eso, qué partes del cuerpo tienden a absorber el impacto y cómo saber si vale la pena revisar lo que siente después de una colisión menor.
¿Qué se considera una colisión a baja velocidad?
No existe una definición universal, pero los accidentes a baja velocidad a menudo involucran:
- Colisiones en estacionamientos
- Accidentes de tráfico de avance y parada en la I-84 o la 82nd Avenue
- Impactos por alcance en intersecciones
La pregunta que más nos hacen es a qué velocidad debe ir un auto para que una lesión sea posible, y no hay una respuesta clara. Se han documentado lesiones en el cuello en impactos a menos de 10 mph. No hay un umbral por debajo del cual el mecanismo simplemente deja de funcionar, razón por la cual la estimación de velocidad en un informe policial es un mal sustituto de prestar atención a cómo te sientes realmente tres días después.
Por qué los daños menores en un vehículo pueden significar más fuerza, no menos
Los vehículos modernos están diseñados para absorber y distribuir la fuerza de la colisión. En una colisión a alta velocidad, una parte significativa de la energía del choque se destina a destruir el automóvil.
Los impactos a baja velocidad a menudo funcionan a la inversa. Los sistemas de parachoques están diseñados para resistir daños a baja velocidad, de modo que no necesiten reparación después de cada pequeño toque. Un parachoques que no se deforma no ha absorbido la energía, lo que significa que otra cosa o alguien más lo ha hecho.
La pregunta sobre las bolsas de aire: “¿Tienen que desplegarse las bolsas de aire para causar una lesión?”, sigue la misma lógica. Las bolsas de aire frontales están calibradas para activarse en impactos frontales de moderados a severos, más o menos en el rango de chocar contra una barrera fija a entre 8 y 14 mph, y están diseñadas específicamente para colisiones frontales. En un impacto trasero, por lo general no se despliegan en absoluto, sin importar qué tan fuerte haya sido el golpe. Una gran parte de las lesiones por accidentes que tratamos provienen de colisiones que nunca activaron una bolsa de aire. El despliegue indica que un choque alcanzó el umbral de un sensor. No dice nada sobre si la persona en el interior resultó herida.
Qué le pasa a tu cuerpo en un impacto a baja velocidad
La colisión en sí dura una fracción de segundo, y la secuencia dentro del auto es lo que produce la lesión. El vehículo se detiene o acelera repentinamente. Tu torso, sujeto por el asiento y el cinturón, lo sigue. Tu cabeza, que pesa más o menos lo mismo que una bola de boliche y descansa sobre un cuello flexible, se retrasa y luego se pone al día. Ese retraso es el mecanismo detrás de latigazo, y no se requiere un choque dramático para que suceda.
Durante esa misma ventana, los músculos y los ligamentos se estiran más rápido de lo que pueden contraerse protectoramente, y las articulaciones absorben cargas en ángulos que normalmente no experimentan. Nada de esto depende de que el vehículo sufra daños visibles.
También ayuda a explicar por qué dos personas en el mismo auto pueden salir con resultados completamente diferentes. Una cabeza girada hacia un pasajero o un espejo retrovisor carga el cuello de manera asimétrica. Un reposacabezas colocado demasiado bajo actúa como un fulcro en lugar de un soporte. Si viste venir el impacto o no, cambia la forma en que te tensas, y tensarse cambia la forma en que se distribuye la fuerza. Si a esto se le suman lesiones anteriores, el tamaño corporal y la posición en la que casualmente estaba el asiento, la misma colisión produce dos recuperaciones muy diferentes.
Donde las colisiones a baja velocidad suelen causar dolor
Cuello
La queja más común después de un impacto trasero. La rigidez, la reducción de la rotación y el dolor en la base del cráneo suelen aparecer juntos. Los tiempos de recuperación varían ampliamente, lo cual cubrimos en cuánto tiempo tarda en sanar el latigazo cervical.
Dolor de espalda
La parte baja de la espalda suele absorber una fuerza significativa durante el impacto. Los pacientes informan con frecuencia espasmos musculares, rigidez, dificultad para estar sentado y dolor con el movimiento.
Lesiones de hombro
Las lesiones en el hombro pueden ocurrir por dos razones principales: el cinturón de seguridad que cruza el pecho y el agarre reflejo en el volante. El dolor suele aparecer en el lado del cinturón o en el lado de apoyo, a veces con movimiento limitado por encima de la cabeza.
Cabeza
Postcolisión dolores de cabeza a menudo se originan en el cuello en lugar de en la cabeza misma, surgiendo de la irritación articular y la defensa muscular después del impacto.
Cadera, rodilla y pierna
En choques frontales y angulares, la rodilla puede impactar contra el tablero y la cadera puede absorber carga a través del piso del vehículo. Dolor en la cadera y pierna o rodilla después de un choque menor es más común de lo que la mayoría de la gente espera.
Por qué es posible que te sientas bien en el lugar de los hechos
Inmediatamente después de un accidente, el cuerpo libera hormonas del estrés, incluida la adrenalina. Estas sustancias químicas pueden reducir temporalmente la percepción del dolor. A medida que desaparecen, los síntomas pueden volverse más notorios entre 24 y 72 horas después de una colisión.
Repasamos esa demora en detalle en por qué deberías ir al quiropráctico después de un accidente automovilístico aunque te sientas bien. El punto relevante aquí: sentirse bien mientras sigues de pie junto a los autos dice muy poco sobre cómo te sentirás el jueves.
Evaluación después de una colisión a baja velocidad
Si los síntomas siguen ahí después de los primeros dos o tres días, ese es el momento de dejar de esperar. La mayoría de los pacientes que deciden aguantar descubren que el problema no se resuelve tanto como que se acomoda. El dolor cambia la forma en que te mueves, los músculos y las articulaciones circundantes empiezan a compensar, y esos patrones pueden durar más que la lesión que los causó. Un examinación identifica lo que el choque realmente hizo y lo registra, lo cual es difícil de reconstruir semanas después.
Si usted ha estado involucrado en un accidente automovilístico y experimenta dolor, dolores de cabeza, rigidez u otros síntomas, nuestro equipo puede ayudarle a comprender mejor su condición y analizar posibles opciones de tratamiento. Nuestro equipo verifica sus beneficios, maneja la facturación directamente y desglosa lo que cubre el seguro PIP de Oregón.
La clínica Graffeo Accident & Injury Clinic ha atendido lesiones por accidente automovilístico en el noreste de Portland desde 1979, atendiendo a pacientes de Portland, Gresham, Rockwood, Fairview, Troutdale y Vancouver, WA. Llame (503) 255-5522 o Programar una evaluación. Se aceptan clientes sin cita previa, y se habla español.
